Система высшего образования Великобритании достаточно сложная, с большим количеством исключений из правил. В Великобритании около 200 высших учебных заведений, старейшие из которых находятся в Оксфорде (основан в XII веке) и Кембридже (основан в XIII веке). Несколько позже были основаны университеты в Шотландии - в Сент-Эндрюсе (1411 г.), Глазго (1451 г.), Абердине (1495 г.), Эдинбурге (1583 г.). Лондонский университет был основан в 1836 г. Последняя реформа, коснувшаяся высшего образования Великобритании, произошла с изменением законодательства в 1992 году, когда 33 политехникума были преобразованы в "новые" университеты. Великобритания сумела войти в XXI век с традиционно высоким уровнем образования. Высшее образование Великобритании остается эталоном в сфере бизнеса, финансов, высоких технологий, искусства, дизайна и ряде других.
Высшее образование в Великобритании можно получить в колледжах высшего образования, политехнических институтах, университетах. Высшее образование в Великобритании начинается с получения First Degree Study, то есть степени бакалавра (до-дипломное обучение, Undergraduate education).Поступление в вузы для получения степени бакалавра в Великобритании централизовано, оно одинаково как для британских, так и для иностранных соискателей. Абитуриенту следует обратиться в специальный орган - UCAS (University and Colleges Admissions Service), но при этом необходимо иметь общее свидетельство об образовании продвинутого уровня (GCE "A-levels"). Документы можно подавать в шесть вузов одновременно.
Великобритания славится своими классическими и техническими университетами. Высшее образование в Великобритании - это своеобразный знак качества. Высшее образование Великобритании позволяет получать наиболее актуальные на современном рынке труда знания и навыки, делающие выпускников британских учебных заведений востребованными ведущими компаниями мира. Сегодня иностранцы составляют от 15 до 25 процентов от общего числа учащихся в Великобритании. По прогнозам министерства образования Соединенного королевства к 2020 году число иностранных студентов утроится. Ученые степени, которые присуждаются студентам после успешного прохождения курса, можно условно разделить на две ступени: бакалавриат (undergraduate programme) и магистратура (postgraduate programme).