Исходя из общих задач системы образования, формируется статистика высшего образования, наблюдающая за деятельностью образовательных учреждений, которая видоизменяется по мере изменения нормативно-правовой базы, обновления содержания учебного процесса, демографической ситуации и других факторов, оказывающих влияние на систему образования. В последние годы, несмотря на трудности экономического характера, ведется активная подготовка (обновление) нормативно-правовых документов, цель которых – в закреплении качественных изменений в политике образования, предусматривающих при сохранении принципа бесплатности государственного образования переход к личностно и социально ориентированному образованию по выбору, при котором обучающимся предлагается широкий выбор альтернативных учебных программ, курсов и учебников.
Одна из ведущих задач статистики заключается в измерении образовательного потенциала общества; в изучении процессов его формирования, дифференциации и использования. Образовательный потенциал общества – это накопленный поколениями объем и качество знаний и профессионального опыта, которые усвоены населением и воспроизводятся через систему образования. По каждому из видов учебных заведений статистика высшего образования учитывает численность обучающихся, прием и выпуск учащихся, численность работающих и фонд оплаты труда, число учреждений, в них мест, обеспеченность учебной площадью и др.
На основе данных ведомственной статистики высшего образования разработана методика определения рейтинга высших учебных заведений. Система показателей высших учебных заведений, подготовленная государственной инспекцией по аттестации учебных заведений совместно с исследовательским центром проблем качества подготовки специалистов, включает следующие разделы: оценка качества подготовки выпускников, их соответствие квалификационным требованиям; характеристика содержания образования; качество набора; эффективность системы оценок, качеств подготовки выпускников и студентов; состояние кадрового потенциала; состояние структуры вузов; эффективность научно-исследовательских работ; эффективность взаимосвязи исследовательских процессов; финансовое, материальное обеспечение вузов; состояние технологии обучения; эффективность оценки и аттестации преподавателей.